Защитником, учителем, наставником детей, а также детским писателем Лев Толстой стал не по обязанности, а по зову сердца. Один из близких его помощников — А. Сергеенко пишет: «Лев Николаевич всю свою жизнь очень любил детей: и самых маленьких, и более старших, всегда проводил с ними много времени: зимою катался на коньках или на санках с гор, ходил на лыжах, а летом гулял по полям, лесам, собирал с ними цветы, ягоды, грибы. И всегда он им что-нибудь рассказывал! И про себя, какой маленький был, и как в молодости на Кавказе жил, и про своих родителей, знакомых и всевозможные истории, и басни, и сказки. И дети могли слушать его сколько угодно; слушали бы и слушали, потому что уж очень он интересно, занятно про все рассказывал».

Толстой с огромным увлечением обучал крестьянских детей с своей Яснополянской школе, открытой в 1859 году. На другой год он поехал за границу, назвав свою поездку «путешествием по школам Европы». Ему хотелось перенять всё лучшее, чем гордились французские, английские, немецкие, швейцарские учителя. А перенимать оказалось почти нечего. В школах, которые посетил Толстой, царила палочная дисциплина, применялись телесные наказания, учеников заставляли механически зазубривать целые

страницы из учебников. Когда Толстой вернулся на родину и побывал в начальных классах русской школы, он увидел, что и здесь учителя мучают школьников «наглядным» обучением.

Вот тогда-то и появились в печати статьи Толстого-педагога, в которых он заявил, что

ни в царской России, ни в странах буржуазного Запада никто не заботится о том, чтобы дети из народа получили настоящее образование.

Из воспоминаний ученика Яснополянской школы В. Морозова
«В 1859 году ранней осенью нам оповестили по деревне, Ясной Поляне, о желании Льва Николаевича открыть школу в Ясной Поляне и о том, чтобы желающие дети приходили учиться, что школа открывается бесплатная. Я помню, какая была суматоха. На деревне начались сходки, начались разные толки, суждения:
«Как? Почему? Не обман ли какой? Махина не махонькая учить бесплатно. Их, пожалуй, наберется пятьдесят ребят, а то и больше. Он обучит и отдаст их в солдаты. И они как раз попадут под турку. <...>
Через несколько минут мы стояли перед домом Льва Николаевича. Шушукаются ребята между собой. <...> Одна секунда, и на крыльце появился человек, наш учитель. Все обнажили головы и низко поклонились. Я с замиранием сердца ухватился за сестру, держась её сзади, и стоял за ней, как за маленькой крепостью. <...>

Мы поднялись по длинной лестнице и очутились в большой комнате, высокой, как молотильный в деревне сарай. Потолок был чистый, пол тоже хороший, чище наших столов, на стенах висели какие-то картины. В другой комнате так же было светло, пол и потолки чистые, так же высоко. Картин не было.

здесь, - указал он на первую комнату».

Толстому хотелось, чтобы его ученики получали знания по многим предметам: чтению, письму, арифметике, русской истории, математике и другим. Он хотел также приохотить их к труду на земле — ребята сеяли и выращивали лен, горох, морковь, репу, сами убирали урожай. Иногда занятия продолжались в поле или в лесу, это были рассказы о природе, а по вечерам Лев Николаевич рассказывал о звездах. Одним из любимейших занятий яснополянских школьников было писание и обсуждение сочинений. Лучшие из них печатались в книжках, выпускавшихся приложениями к журналу «Ясная Поляна».

Занятия начинались обычно в 8-9 часов утра. В полдень — перерыв на обед

и отдых, затем ещё несколько уроков. В зависимости от возраста и подготовки ученики делились на три группы: старшую и две младших. Уроки были больше похожи на беседу с учителем. Сам Лев Николаевич преподавал математику, физику, историю и некоторые другие предметы. И часто его

уроки напоминали яркий, увлекательный рассказ. Один из учеников Толстого спустя годы рассказывал: «В школе у нас было весело, занимались с охотой. Но с ещё большей охотой, нежели мы, занимался с нами Лев Николаевич. Так усердно занимался, что нередко оставался без завтрака. В школе вид он принимал серьезный. Требовал от нас чистоты, бережливости к школьным вещам и правдивости... Любил, чтобы на вопрос ему отвечали правду, без задней выдумки».

Вскоре в Яснополянскую школу стали привозить учеников издалека, за десятки верст. По инициативе Толстого только в Крапивенском уезде Тульской губернии было открыто не менее двадцати народных школ. В Ясную Поляну стали приезжать за опытом не только учителя из России, но и из других стран. Лев Николаевич начал издавать специальный педагогический журнал «Ясная Поляна».

Ученики Яснополянской школы помогли ему тогда овладеть подлинно народным языком, которым он десять лет спустя напишет «Азбуку», «Новую азбуку» и четыре «Русские книги для чтения». По этим «учебным книгам» Толстого будут обучаться несколько поколений русских школьников. Многие произведения из этих книг и сегодня издаются у нас миллионными тиражами.
«Пишу я эти последние годы азбуку и теперь печатаю, - писал Толстой своей родственнице. - Рассказать, что такое для меня этот труд многих лет — азбука, - очень трудно... Написав эту азбуку, мне можно будет спокойно умереть».

Как трудолюбивая пчела, собирал Лев Толстой для своей книги мудрость всех народов, - не только родного, русского, но и древних греков, и народов Востока — арабов, индийцев. Она разнообразна, эта книга, в ней есть сказки и басни, пословицы и загадки, былина и исторические предания, научное объяснение явлений природы и рассказы из жизни. Книга эта народная — в ней собрана народная мудрость, , и язык этой книги народный, потому что автор её, великий писатель, учился этому языку у крестьянских детей, которых он так хорошо знал.

Многие из произведений Толстого, предназначенных для детей, состоят всего из нескольких строк. Он переделывал их десятки раз, добиваясь, чтобы в них не осталось ни одного лишнего слова. Образцом ему служили произведения устного народного творчества, о которых он всегда говорил с восторгом.

«Учебные книги» Толстого, и в особенности его рассказы для детей, высоко ценили выдающиеся деятели народного просвещения. Толстой был уверен, что «песни, сказки, былины — все простое, будут читать, пока будет русский язык». К этим полным гордости словам можно добавить, что, пока будет жить на свете русский язык, будут читать и «Азбуку» Толстого и его четыре «Русские книги для чтения».

Источники:
1.Детская энциклопедия: познавательный журнал для девочек и мальчиков/ учредители: ООО "Журнал "Детская энциклопедия", Поляков В. С. - Москва : Редакция журнала, 2013. - №12. - 56 с.
2.Сад Толстого: Избранные воспоминания/ Рис. А. Слепкова. - Москва: Детская литература, 1987. - 64 с.: ил. - (Книга за книгой)
3.Толстой Л. Н. Басни, сказки, рассказы/ Вступ. ст. К. Ломунова. - Москва: Детская литература, 2006. - 159 с.: ил. - (Школьная библиотека).
4.Толстой Л. Н. Ясная Поляна/ Сост. И. Халтурин. - Москва: Детская литература, 1988. - 143 с.